Los braquiópodos son un grupo de invertebrados marinos que pertenecen al filo Brachiopoda. Aunque a menudo se les confunde con moluscos debido a su apariencia externa similar, los braquiópodos son un grupo separado y distinto.
Los braquiópodos se caracterizan por tener una estructura corporal formada por dos valvas o conchas simétricas, una dorsal y otra ventral, que están unidas en la línea media dorsal por una bisagra. La valva dorsal es más convexa y la ventral es más plana. Este diseño de concha está presente en todas las especies de braquiópodos y les proporciona protección y soporte estructural.
A diferencia de los moluscos, los braquiópodos tienen un sistema de alimentación único. Utilizan su lofóforo, una estructura en forma de corona que se extiende desde su concha, para recolectar partículas de alimento del agua circundante. Este lofóforo está cubierto de cílios que mueven las partículas de alimento hacia la boca del braquiópodo.
Los braquiópodos se encuentran principalmente en ambientes marinos, desde aguas poco profundas hasta las profundidades abisales. Han existido desde el periodo Cámbrico y han sido abundantes y diversos en el pasado geológico. En la actualidad, se conocen alrededor de 350 especies vivas de braquiópodos.
A pesar de su diversidad en el pasado, los braquiópodos han experimentado un declive evolutivo y ahora son un grupo menos común y menos diverso en comparación con otros invertebrados marinos. No obstante, los braquiópodos siguen siendo importantes en la paleontología, ya que sus conchas fosilizadas son utilizadas para datar y correlacionar estratos rocosos.
En resumen, los braquiópodos son un grupo de invertebrados marinos con una estructura de concha formada por dos valvas simétricas. Su sistema de alimentación es único y se basa en el uso de su lofóforo. Aunque fueron más diversos en el pasado, todavía existen especies vivas en la actualidad.
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