¿Qué es ortigas?
Ortigas
Las ortigas son un género de plantas herbáceas perennes o anuales pertenecientes a la familia Urticaceae. Son conocidas principalmente por sus pelos urticantes, que producen una reacción irritante al contacto con la piel.
Características Generales
- Nombre Científico: Urtica (el género más común es Urtica dioica, la ortiga mayor)
- Distribución: Se encuentran en todo el mundo, especialmente en regiones templadas.
- Hábitat: Suelen crecer en terrenos ricos en nitrógeno, como bordes de caminos, bosques y zonas perturbadas.
- Apariencia: Tienen hojas dentadas opuestas y tallos erectos. Los pelos urticantes se encuentran en las hojas y tallos.
- Tamaño: Dependiendo de la especie, pueden variar desde pequeñas plantas anuales hasta plantas perennes de más de un metro de altura.
Pelos Urticantes y su Mecanismo
Los pelos urticantes funcionan como diminutas agujas hipodérmicas que inyectan una mezcla de sustancias químicas irritantes al contacto con la piel. Esta mezcla contiene:
Usos y Beneficios
A pesar de su reputación, las ortigas tienen varios usos beneficiosos:
- Alimentación: Las hojas jóvenes son comestibles una vez cocinadas, perdiendo su capacidad urticante. Son ricas en vitaminas (A, C, K) y minerales (hierro, calcio, magnesio). Se pueden usar en sopas, guisos y como verdura.
- Medicina Herbal: Se utilizan tradicionalmente para tratar diversas afecciones, como problemas articulares, alergias y problemas urinarios.
- Agricultura: El purín de ortiga es un excelente fertilizante natural y un repelente de insectos. También se utiliza para activar el compost.
- Textil: Las fibras de algunas especies se han utilizado históricamente para fabricar tejidos, aunque esta práctica es menos común hoy en día.
Tratamiento de las Picaduras
Si te pica una ortiga, existen varias formas de aliviar la irritación:
- Lavar la zona afectada con agua y jabón.
- Aplicar una crema o loción antihistamínica.
- Utilizar remedios caseros como compresas frías, bicarbonato de sodio o jugo de limón.
- Frotar la zona con hojas de plantas como llantén, que a menudo crecen cerca de las ortigas.
Especies Comunes
- Urtica dioica (Ortiga mayor o común)
- Urtica urens (Ortiga menor)