¿Qué es limoncillo?

El limoncillo, también conocido como hierba de limón, es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las Poáceas. Su nombre científico es Cymbopogon citratus. Es nativa de regiones tropicales y subtropicales de Asia, especialmente de India y Sri Lanka, pero ahora se cultiva en muchas partes del mundo por sus usos culinarios y medicinales.

El limoncillo crece en matas densas de tallos altos y delgados que pueden alcanzar hasta 1.5 metros de altura. Sus hojas son largas y estrechas, con bordes ásperos y un olor distintivo a limón cuando se frotan entre los dedos. Las flores son pequeñas y de color pardo o púrpura y se agrupan en espigas.

Esta planta es valorada por su sabor y aroma cítrico, similar al del limón, lo que la hace popular en la cocina para añadir un toque de frescura a platos salados y dulces. Se utiliza en sopas, curries, adobos, salsas, postres y bebidas. Es particularmente común en la cocina del sudeste asiático, así como en la de la India y el Caribe.

Además de su uso culinario, el limoncillo tiene propiedades medicinales. Se considera un tónico digestivo y se ha utilizado tradicionalmente para aliviar problemas estomacales como la indigestión, los cólicos y la diarrea. También se le atribuyen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, y se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar dolores musculares y articulares, fiebre y resfriados.

La mejor manera de utilizar el limoncillo en la cocina es cortar el extremo superior y los tallos inferiores de la planta, y luego machacar o picar finamente las hojas y el tallo en rodajas antes de agregarlo a los platos. También se puede hacer té de limoncillo al hervir las hojas con agua caliente y endulzar al gusto.

En resumen, el limoncillo es una planta herbácea aromática utilizada en la cocina y la medicina tradicional. Aporta un sabor cítrico y fresco a los platos y se considera beneficioso para la digestión y el alivio de diversos problemas de salud.