La carrasca ( Quercus ilex ) es un árbol perennifolio perteneciente a la familia Fagaceae, muy común en la región mediterránea. También se conoce comúnmente como encina.
Descripción: Árbol de porte mediano a grande, que puede alcanzar hasta 25 metros de altura. Tiene un tronco robusto y una copa densa y redondeada. Sus hojas son coriáceas, perennes, de color verde oscuro y forma variable.
Distribución y Hábitat: Es una especie característica del bosque mediterráneo, encontrándose en toda la cuenca del Mediterráneo occidental. Prefiere climas secos y soleados, y se adapta a diversos tipos de suelo, incluso calcáreos.
Ecología: La encina juega un papel crucial en el ecosistema mediterráneo. Sus frutos (bellotas) son una fuente importante de alimento para la fauna silvestre, como cerdos ibéricos, aves y pequeños mamíferos. Además, contribuye a la conservación del suelo y la regulación hídrica.
Usos: La carrasca tiene múltiples usos:
Madera: Su madera es dura, pesada y resistente, utilizándose en la construcción, la fabricación de herramientas y como leña.
Bellotas: Las bellotas dulces son comestibles, tanto para humanos como para animales. En la dehesa, la alimentación con bellota es fundamental para la cría del cerdo ibérico de bellota.
Corcho: Algunas variedades de Quercus ilex producen corcho, aunque no es tan común como en el alcornoque ( Quercus suber ).
Jardinería: Se utiliza como árbol ornamental en parques y jardines debido a su resistencia a la sequía y su follaje perenne.
Amenazas: Las principales amenazas para la carrasca son:
Incendios forestales: Los incendios pueden destruir grandes extensiones de encinares.
Cambio climático: El aumento de las temperaturas y la sequía pueden afectar negativamente a su crecimiento y supervivencia.
Sobrepastoreo: El exceso de ganado puede impedir la regeneración natural de la especie.
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