¿Qué es carragenanos?

Los carragenanos son un grupo de polisacáridos que se encuentran en las algas marinas rojas, también conocidas como carragenófitas. Estos polisacáridos consisten en cadenas lineales de galactosa y 3,6-anhidrogalactosa, que se alternan y están conectadas por enlaces glucosídicos.

Existen varios tipos de carragenanos, que se clasifican según la posición de los grupos sulfato en la molécula. Los carragenanos se dividen comúnmente en tres grupos principales:

1. Carragenano κ (kappa): tiene un grupo sulfato en la posición 4 de la galactosa y se utiliza principalmente como gelificante en industrias alimentarias y farmacéuticas.

2. Carragenano ι (iota): tiene un grupo sulfato en la posición 2 de la galactosa y se utiliza como un espesante en alimentos y productos lácteos, así como en productos farmacéuticos y cosméticos.

3. Carragenano λ (lambda): tiene un grupo sulfato en la posición 2 y 6 de la galactosa y se utiliza principalmente como estabilizante en alimentos y bebidas.

Los carragenanos tienen propiedades gelificantes, espesantes y estabilizantes, lo que los hace útiles en una amplia gama de aplicaciones industriales. Se utilizan en alimentos como helados, pudines, salsas, aderezos y productos cárnicos procesados, debido a su capacidad para mejorar la textura y la estabilidad de los alimentos. También se utilizan en la industria farmacéutica para encapsular medicamentos y en la industria cosmética para estabilizar productos y mejorar la textura de cremas y geles.

En términos de seguridad, los carragenanos se consideran en general seguros para el consumo humano. Sin embargo, se ha planteado cierta controversia sobre su impacto en la salud gastrointestinal, ya que algunos estudios sugieren que pueden causar inflamación y daño en el revestimiento del intestino. Sin embargo, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) han concluido que los carragenanos son seguros para su uso en alimentos en cantidades limitadas.

En resumen, los carragenanos son polisacáridos que se encuentran en algas marinas rojas y se utilizan ampliamente en la industria alimentaria, farmacéutica y cosmética debido a sus propiedades gelificantes y espesantes. Aunque existe cierta controversia sobre su impacto en la salud gastrointestinal, se considera que los carragenanos son seguros para el consumo humano en cantidades limitadas.