¿Qué es zooxantelas?

Las zooxantelas son algas que viven en simbiosis con diferentes especies, como corales, anémonas de mar, moluscos y algunos microorganismos marinos. Estas algas son miembros del grupo dinoflagelado y pertenecen principalmente a los géneros Symbiodinium y Elliptochloris.

Las zooxantelas capturan la energía del sol a través de la fotosíntesis y la convierten en alimento para el organismo huésped. Además, proporcionan color a los corales y otros organismos marinos, ya que contienen pigmentos fotosintéticos, como la clorofila y los carotenoides, que reflejan determinados colores.

La simbiosis entre las zooxantelas y sus hospedantes es vital para ambos. Las algas reciben protección y nutrientes del organismo huésped, mientras que a cambio, las zooxantelas proporcionan alimento a sus hospedantes y ayudan en la calcificación de los corales, lo que contribuye al crecimiento y la formación de los arrecifes de coral.

Sin embargo, las zooxantelas son muy sensibles a los cambios ambientales, como el aumento de la temperatura del agua, la contaminación o la exposición a la luz solar intensa. Estos factores estresantes pueden causar la expulsión de las zooxantelas de los hospedantes, lo que lleva al blanqueamiento de los corales y otros efectos negativos en los ecosistemas marinos.

El estudio de las zooxantelas es fundamental para comprender los procesos ecológicos y la conservación de los arrecifes de coral y otros hábitats marinos. Además, las zooxantelas tienen aplicaciones en la investigación científica y en la biotecnología, ya que se han identificado compuestos bioactivos interesantes con propiedades antibacterianas, antitumorales y antioxidantes.