¿Qué es vestal?

Vestal era una sacerdotisa virgen en la antigua Roma que servía a la diosa del hogar, Vesta. Las vestales eran elegidas a una edad temprana y se comprometían a mantener la llama eterna encendida en el templo de Vesta. Eran consideradas como figuras sagradas y gozaban de ciertos privilegios y prestigio en la sociedad romana.

Las vestales vivían en la Casa de las Vestales, un complejo de edificios en el Foro Romano donde llevaban a cabo sus rituales y deberes sagrados. Se les requería permanecer célibes durante un período de treinta años, durante los cuales se dedicaban exclusivamente al servicio de la diosa y al mantenimiento de la llama sagrada.

Las vestales eran respetadas y veneradas en la sociedad romana, y se creía que su pureza y devoción a Vesta protegían a la ciudad de Roma de desastres y calamidades. Sin embargo, cualquier violación de su voto de celibato se consideraba un grave delito y se castigaba con la muerte.

La institución de las vestales existió en Roma desde los tiempos más antiguos hasta la llegada del cristianismo, cuando fue prohibida por el emperador Teodosio en el siglo IV d.C. La práctica de tener sacerdotisas vírgenes dedicadas a una deidad femenina era común en muchas culturas antiguas, pero las vestales romanas eran únicas en su dedicación exclusiva a la divinidad del hogar y la familia.