¿Qué es sulfitos?

Los sulfitos son aditivos alimentarios utilizados para preservar alimentos y bebidas, así como para prevenir el crecimiento de bacterias y levaduras. Se conocen como sulfitos a los compuestos de dióxido de azufre (SO2) y sus sales, como el bisulfito de sodio (NaHSO3) y el metabisulfito de sodio (Na2S2O5).

Los sulfitos se encuentran naturalmente en algunos alimentos, particularmente en frutas y verduras, pero también se agregan artificialmente a muchos alimentos procesados. Algunos de los alimentos y bebidas en los que se encuentran comúnmente los sulfitos incluyen vinos, cervezas, jugos de frutas, frutas secas, frutas enlatadas, papas procesadas, mariscos enlatados y encurtidos.

Los sulfitos se utilizan principalmente por sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas. Ayudan a prevenir la oxidación de los alimentos y conservar su color y sabor natural. También evitan el crecimiento de levaduras y bacterias, lo que minimiza la posibilidad de que los alimentos se echen a perder o se vuelvan peligrosos para el consumo.

Sin embargo, algunas personas pueden ser sensibles o intolerantes a los sulfitos. Los síntomas de sensibilidad a los sulfitos pueden incluir asma, dificultad para respirar, broncoespasmos, erupciones cutáneas, urticaria, dolores de cabeza y reacciones alérgicas graves. Aquellos que tienen asma son particularmente susceptibles a los sulfitos y pueden desencadenar ataques de asma.

Debido a las preocupaciones por la sensibilidad y los posibles efectos adversos para la salud, muchos países han regulado el uso de sulfitos en alimentos y bebidas. En la Unión Europea, los sulfitos están etiquetados como alérgenos y los niveles máximos permitidos están regulados. En Estados Unidos, los sulfitos deben ser etiquetados en alimentos que contengan más de 10 partes por millón de sulfitos.

Es importante que las personas que son sensibles a los sulfitos presten atención a las etiquetas de los alimentos y eviten los alimentos que contienen sulfitos si es necesario. Si experimenta reacciones adversas a los sulfitos, es recomendable hablar con un médico para recibir consejo y orientación adecuada.