El F-117 Nighthawk es un avión de combate de sigilo desarrollado por Lockheed Martin para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, específicamente para misiones de ataque aéreo profundas y penetración en territorio enemigo. Fue el primer avión de combate diseñado y desarrollado principalmente para ser invisible a los radares enemigos.
El avión fue desarrollado bajo el programa secreto de adquisición avanzada de tecnología táctica (ATF) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la década de 1970. Fue diseñado por un equipo de ingenieros de Lockheed Martin Skunk Works, liderado por el diseñador de aviones, Ben Rich.
El F-117 tiene una forma distintiva con ángulos planos y superficies facetadas, diseñadas para dispersar y absorber las señales de radar. Está construido principalmente con materiales compuestos y utiliza tecnología sigilosa avanzada, como capas absorbentes de radar y fibras de carbono.
El avión realizó su primer vuelo en 1981 y se mantuvo en secreto hasta 1988, cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos reveló su existencia al público. A lo largo de su servicio activo, el F-117 participó en varias operaciones militares, incluyendo la Operación Tormenta del Desierto en 1991, la Guerra de Kosovo en 1999 y la Operación Libertad Duradera en Afganistán en 2001.
El F-117 tiene una capacidad de carga de armas internas, con una bahía de bombas en la parte central del avión. Puede llevar una variedad de armas, incluyendo bombas guiadas por láser y misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder para autodefensa.
En 2008, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos retiró oficialmente el F-117 del servicio activo, como resultado de los avances en tecnología de sigilo y el desarrollo de aviones más modernos como el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II.
A pesar de su retiro, el F-117 sigue siendo un hito en la historia de la aviación y un icono de tecnología sigilosa. Varias unidades del avión están en exhibición en museos militares alrededor de Estados Unidos, y su legado sigue siendo relevante en el desarrollo de aviones sigilosos modernos.
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