¿Qué es esponjas?
Las esponjas son animales acuáticos pertenecientes al filo Porifera. Son criaturas simples que se encuentran en los océanos de todo el mundo, siendo más comunes en aguas cálidas y poco profundas. Se estima que existen alrededor de 10,000 especies de esponjas.
Características físicas:
- Las esponjas son animales sésiles, lo que significa que están fijos al sustrato y no se pueden mover libremente.
- Tienen una forma de cuerpo típicamente cilíndrica o de copa, con una base adherida al sustrato y una parte superior que se expone al agua.
- Están formadas por una estructura de poros y canales, lo que les permite filtrar y bombear agua a través de su cuerpo.
- El cuerpo de la esponja está compuesto principalmente por células llamadas coanocitos, que tienen flagelos que crean corrientes de agua y atrapan partículas de alimento.
- Algunas esponjas tienen una estructura esquelética interna, que puede estar compuesta por espículas de sílice, calcita o proteínas llamadas espículas.
Funcionamiento y hábitat:
- Las esponjas son principalmente filtradores y se alimentan de pequeñas partículas como plancton, bacterias y detritos suspendidos en el agua.
- Las corrientes de agua que las esponjas crean a través de sus cuerpos les permiten obtener oxígeno y nutrientes necesarios para su supervivencia.
- Están adaptadas para vivir en una amplia variedad de hábitats marinos, desde arrecifes de coral hasta fondos marinos rocosos o arenosos.
- Algunas especies de esponjas pueden vivir en aguas dulces, aunque son menos comunes.
Importancia en el ecosistema:
- Las esponjas desempeñan un papel importante en los ecosistemas marinos como filtradores y recicladores de nutrientes.
- Además, proporcionan refugio y hábitat para muchas otras especies marinas, como peces, cangrejos y camarones.
- Sus cuerpos esponjosos también son una fuente de alimento para algunas especies animales, como tortugas marinas.
Usos humanos:
- Las esponjas naturales se han utilizado históricamente como herramientas para el lavado y la limpieza.
- En la actualidad, la industria manufacturera produce esponjas sintéticas a partir de plástico, poliuretano o celulosa, que se utilizan con fines domésticos y para la higiene personal.
En resumen, las esponjas son animales marinos que se caracterizan por su capacidad de filtración y su forma de vida sésil. Son importantes para los ecosistemas marinos y han sido utilizadas por los humanos como herramientas de limpieza.