¿Qué es ergot?

El ergot es un hongo parásito que crece en cereales como el centeno, y ocasionalmente en otros granos como el trigo, la cebada y el maíz. Es conocido científicamente como Claviceps purpurea.

El ergot produce una sustancia tóxica llamada ergotamina, que es un alcaloide. Esta sustancia tiene efectos vasoconstrictores y puede causar varios síntomas y enfermedades en humanos y animales si se consume en grandes cantidades.

La intoxicación por ergotismo ha sido documentada desde la antigüedad, especialmente durante la Edad Media. La ingesta de alimentos contaminados con ergot puede provocar dos tipos de intoxicación: el ergotismo gangrenoso y el ergotismo convulsivo.

El ergotismo gangrenoso se caracteriza por la restricción del flujo sanguíneo periférico, lo que resulta en la necrosis de los tejidos y la aparición de gangrena. Los síntomas incluyen dolor, entumecimiento, debilidad muscular, gangrena en extremidades y dedos, y eventualmente, la amputación.

El ergotismo convulsivo, también conocido como fuego de San Antonio, se caracteriza por convulsiones y alucinaciones. Los síntomas incluyen dolores de cabeza intensos, alucinaciones visuales y auditivas, disfunción neurológica, desorientación, convulsiones y trastornos mentales.

En la actualidad, se toman muy diversas medidas para prevenir el crecimiento del ergot en los cultivos de cereales. Esto incluye la selección de variedades de cereales resistentes, la rotación de cultivos y el control de plagas y malezas.

A pesar de los riesgos asociados con el ergot, también se ha utilizado de forma controlada en la medicina. La ergotamina se ha utilizado en la terapia de migraña, ya que ayuda a reducir la dilatación de los vasos sanguíneos y aliviar los síntomas. Sin embargo, su uso está regulado y su administración debe ser supervisada por un médico.

En resumen, el ergot es un hongo parásito que crece en los cereales y produce una sustancia tóxica llamada ergotamina. La ingestión de alimentos contaminados con ergot puede causar intoxicaciones graves con síntomas como gangrena y convulsiones. Se toman medidas para prevenir su crecimiento en los cultivos, y también se utiliza de forma controlada en la medicina para tratar la migraña.