¿Qué es emulsion?

Una emulsión es una mezcla de dos o más líquidos que normalmente son inmiscibles (no mezclables o separables). En una emulsión, un líquido (la fase dispersa) se dispersa en otro (la fase continua o fase de dispersión).

Aquí hay algunos aspectos clave de las emulsiones:

• Definición: Una emulsión es una dispersión de un líquido en otro inmiscible.

• Tipos: Las emulsiones más comunes son de dos tipos principales:

  • Aceite en Agua (O/W): Gotas de aceite dispersas en una fase acuosa continua. Ejemplos: leche, mayonesa.
  • Agua en Aceite (W/O): Gotas de agua dispersas en una fase oleosa continua. Ejemplos: mantequilla, algunas cremas cosméticas.

• Estabilidad: Las emulsiones son inherentemente inestables. Con el tiempo, tienden a separarse en sus fases originales. La estabilidad de la emulsión es influenciada por factores como la tensión interfacial, la viscosidad y el tamaño de las partículas.

• Emulsionantes/Estabilizadores: Se utilizan sustancias llamadas emulsionantes (o emulgentes, o estabilizadores) para mejorar la estabilidad de una emulsión. Estos compuestos reducen la tensión superficial entre las fases y/o forman una barrera física alrededor de las gotas dispersas, previniendo la coalescencia. Ejemplos: jabones, detergentes, proteínas, polisacáridos.

• Tamaño de gota: El tamaño de gota de la fase dispersa afecta las propiedades y la estabilidad de la emulsión. Las emulsiones con gotas más pequeñas tienden a ser más estables.

• Aplicaciones: Las emulsiones tienen una amplia gama de aplicaciones en industrias como la alimentaria, cosmética, farmacéutica, y la petrolera. Por ejemplo, son cruciales en la producción de alimentos como mayonesa, leche y helado, en la formulación de cremas y lociones, y en la creación de ciertos medicamentos.