¿Qué es cártamo?

El cártamo, científicamente conocido como Carthamus tinctorius, es una planta originaria de Oriente Medio y actualmente cultivada en varias partes del mundo, como India, China, EE.UU. y Argentina.

Esta planta pertenece a la familia de las Asteráceas y puede alcanzar una altura de hasta 1.5 metros. Sus hojas son alternas, dentadas y de forma lanceolada. Las flores del cártamo son de color amarillo o naranja y se agrupan en inflorescencias densas en la parte superior de la planta. Los frutos del cártamo son aquenios de color pálido que contienen semillas oleaginosas.

El cártamo se cultiva principalmente por sus semillas, que son ricas en aceite. El aceite de cártamo es utilizado en la industria alimentaria como un sustituto del aceite de oliva debido a su contenido de ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados. También se utiliza en la fabricación de pinturas, barnices y tintas debido a su capacidad de secado rápido.

Además del aceite, el cártamo también se utiliza con fines medicinales y como colorante natural. En la medicina tradicional china, se utiliza para tratar problemas relacionados con el corazón, la circulación sanguínea y el sistema digestivo. También se utiliza en la producción de colorantes alimentarios y textiles, como el tinte rojo utilizado en la industria de la cocina para dar color a los alimentos.

El cártamo es una planta resistente y puede crecer en suelos pobres, lo que lo hace atractivo para los agricultores. Sin embargo, es importante tener en cuenta que algunas variedades de cártamo producen una sustancia tóxica llamada carthamine, que puede ser perjudicial para el consumo humano. Por esta razón, es importante utilizar variedades de cártamo adecuadas para consumo humano y seguir las recomendaciones de seguridad alimentaria.