¿Qué es vulcanizado?

El vulcanizado es un proceso químico utilizado para mejorar las propiedades físicas y mecánicas de los elastómeros, es decir, de los cauchos y gomas. Es ampliamente utilizado en la fabricación de neumáticos, suelas de zapatos, juntas y sellos, entre otros productos.

El proceso de vulcanizado se lleva a cabo aplicando calor y presión a un material base de caucho o goma junto con aditivos químicos, como azufre, aceleradores y activadores. Estos aditivos inician una reacción química conocida como reticulación, que crea enlaces químicos entre las cadenas de polímero del material, formando una red tridimensional.

La reticulación resultante durante el vulcanizado mejora la resistencia a la tensión, la resistencia al desgarro, la resistencia al envejecimiento, la resistencia a productos químicos y la resistencia al calor del material. También aumenta la capacidad de recuperación elástica, lo que permite al material volver a su forma original después de ser deformado.

Durante el proceso de vulcanizado, la mezcla de caucho o goma se moldea en la forma deseada y luego se somete a calor y presión en una prensa vulcanizadora. La temperatura y el tiempo de vulcanización varían según el tipo de material y el producto final deseado. Por lo general, se utiliza temperatura entre 140°C y 180°C y presiones moderadas, aunque en algunos casos específicos pueden utilizarse temperaturas más bajas y presiones más altas.

El vulcanizado ha sido ampliamente utilizado en la industria debido a las propiedades mejoradas que proporciona a los elastómeros. Además, es un proceso duradero y resistente que permite una vida útil más larga de los productos fabricados. Sin el vulcanizado, los elastómeros serían mucho más frágiles y menos útiles para aplicaciones industriales y comerciales.