¿Qué es vicuña?
La vicuña (Vicugna vicugna) es un animal nativo de Sudamérica, específicamente de la región de los Andes. Es uno de los cuatro camélidos sudamericanos junto con la llama, la alpaca y el guanaco.
Características físicas:
- Tamaño: Las vicuñas son más pequeñas que las llamas y alpacas. Miden entre 1,3 y 1,6 metros de longitud y su altura en los hombros varía de 80 a 90 cm.
- Peso: Los machos adultos pueden pesar entre 45 y 55 kg, mientras que las hembras pesan alrededor de 35 a 45 kg.
- Pelaje: Tienen un pelaje suave y fino de tonos marrones y dorados. El pelo es muy valorado por su calidad y se utiliza para la producción de textiles de alta calidad.
- Vida útil del pelaje: Cada año, las vicuñas cambian su pelaje y se lleva a cabo una operación de esquila para recolectar la fibra sin dañar al animal.
- Longevidad: Pueden vivir entre 20 y 25 años en su hábitat natural.
Hábitat y distribución:
- Las vicuñas habitan en altitudes elevadas, generalmente por encima de los 3.500 metros sobre el nivel del mar.
- Se encuentran en países como Perú, Bolivia, Chile, Argentina y Ecuador, principalmente en las montañas de los Andes.
- Prefieren las zonas de pastizales, estepas y desiertos de montaña.
Comportamiento:
- Son animales sociales que viven en grupos, llamados "rebaños", que pueden incluir hasta 100 individuos.
- Tienen un sistema de defensa donde emiten una alarma sonora para advertir al resto del grupo sobre la presencia de depredadores.
- Son herbívoros y se alimentan principalmente de pastos y hojas de arbustos de montaña.
Conservación:
- En el pasado, las vicuñas fueron cazadas indiscriminadamente por su valioso pelaje, lo que llevó a su disminución drástica en número. En 1974, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) las declaró como una especie en peligro de extinción.
- Gracias a los esfuerzos de conservación y programas de protección, la población de vicuñas ha aumentado significativamente y en muchos países sus números han sido exitosamente recuperados. A partir de 2021, la UICN las clasifica como una especie de "preocupación menor".