El ratel, también conocido como tejón melero (Mellivora capensis), es un mamífero carnívoro perteneciente a la familia Mustelidae. Es el único miembro del género Mellivora y se encuentra principalmente en África, aunque también se puede encontrar en partes de Asia.
El ratel es un animal de tamaño mediano, con una longitud de aproximadamente 60-80 cm y un peso que varía entre 9 y 14 kg. Su cuerpo es robusto y tiene una apariencia similar a la de un pequeño oso. Tiene una cabeza ancha y redonda, con orejas pequeñas y ojos negros brillantes. Su pelaje es grueso y rugoso, de color negro o gris oscuro, con rayas blancas en el pecho y una capa de pelo más claro en la parte superior de la cabeza.
Este animal tiene una mandíbula fuerte y dientes afilados, adaptados para morder y romper caparazones de tortugas y colmenas de abejas. A pesar de su apariencia lenta y torpe, el ratel es un depredador formidable y valiente. Es conocido por ser inmune al veneno de serpientes y es capaz de enfrentarse incluso a animales más grandes, como leopardos y hienas.
El ratel es un animal solitario y territorial. Es principalmente nocturno, aunque también puede ser activo durante el día. Su dieta es variada e incluye una amplia gama de presas, como pequeños mamíferos, aves, reptiles, insectos, frutas y miel. Son excelentes excavadores y construyen madrigueras subterráneas para dormir y refugiarse.
En cuanto a su reproducción, el ratel tiene una temporada de cría variable dependiendo de la ubicación geográfica. Las hembras dan a luz a una camada de uno a cuatro cachorros después de un período de gestación de aproximadamente 60 días. Los cachorros son altriciales al nacer y dependen completamente de su madre durante sus primeros meses de vida.
El ratel es considerado una especie de preocupación menor en términos de conservación, ya que su población se considera estable y no enfrenta amenazas significativas en la mayoría de su rango de distribución. Sin embargo, algunas poblaciones locales pueden estar en peligro debido a la destrucción de su hábitat y a la caza furtiva.
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