¿Qué es pterodáctilo?

El pterodáctilo es una criatura extinta que pertenece al grupo de reptiles voladores conocidos como pterosaurios. Vivieron durante el período Jurásico, hace aproximadamente 150 millones de años, y se extinguieron junto con los dinosaurios no aviares al final del periodo Cretácico, hace unos 66 millones de años.

El término "pterodáctilo" se usa comúnmente como un nombre genérico para referirse a todos los pterosaurios, pero en realidad es el nombre específico de una especie en particular: Pterodactylus antiquus. Este pterosaurio fue uno de los primeros en ser descubierto y estudiado, y su nombre significa "dedo alado antiguo".

Los pterosaurios eran reptiles que desarrollaron un sistema de vuelo único entre los vertebrados. A diferencia de las aves y los murciélagos, no tenían huesos en sus alas. En su lugar, poseían membranas de piel estirada entre sus extremidades anteriores y posteriores, que les permitían planear y volar por los cielos. Las alas del pterodáctilo eran largas y estrechas, con una envergadura de hasta 9 metros en algunos casos.

A pesar de su impresionante apariencia, los pterosaurios eran relativamente pequeños en comparación con muchas imágenes populares. El pterodáctilo, por ejemplo, tenía una longitud de aproximadamente 1 metro desde la cabeza hasta la punta de la cola. Sin embargo, se cree que fueron criaturas ágiles y rápidas en el aire, capaces de cazar presas en vuelo y aprovechar recursos aéreos.

No se sabe con certeza qué tipo de dieta tenía el pterodáctilo, aunque se presume que se alimentaba principalmente de peces y otros animales acuáticos. Su cráneo alargado y puntiagudo, con dientes afilados, sugiere que tenía la capacidad de pescar y capturar presas en movimiento.

Los fósiles de pterodáctilos se han encontrado en numerosas ubicaciones alrededor del mundo, aunque la mayoría de ellos se han descubierto en Europa y América del Norte. Los registros fósiles muestran una diversidad de especies de pterosaurios, algunas con crestas óseas y formas de cabeza únicas.

En resumen, el pterodáctilo fue un reptil volador extinto que vivió durante el período Jurásico y Cretácico, hace millones de años. Fue uno de los primeros pterosaurios en ser estudiados y conocidos por su capacidad de vuelo utilizando membranas de piel. Aunque sus hábitos alimenticios no están completamente establecidos, se cree que se especializaban en cazar peces y otros animales acuáticos.