¿Qué es mofeta?

La mofeta, también conocida como "zorrillo" o "apestoso", es un pequeño mamífero perteneciente a la familia de los mustélidos. Son conocidas por su característico olor a almizcle que utilizan como defensa ante posibles depredadores.

Existen diversas especies de mofetas, pero la más común es la mofeta rayada (Mephitis mephitis), originaria de América del Norte. Tienen un pelaje negro y blanco, con rayas características en su cuerpo. Su tamaño puede variar, pero generalmente miden alrededor de 50 a 70 centímetros de largo, incluyendo su cola.

Las mofetas se encuentran principalmente en áreas abiertas como praderas, campos y bosques. Son omnívoras y suelen alimentarse de insectos, pequeños roedores, aves, huevos, frutas y vegetales. También son conocidas por su capacidad para excavar y desenterrar insectos y larvas del suelo.

La defensa más característica de las mofetas es su capacidad para liberar un líquido maloliente llamado mercaptano a través de glándulas anales. Esta sustancia tiene un olor muy fuerte y desagradable que puede repeler o incapacitar a los depredadores. Además de su olor, las mofetas también pueden hacer movimientos de amenaza, como encorvarse y levantar su cola, para advertir a posibles agresores.

A pesar de su reputación por su olor, las mofetas son animales generalmente no agresivos y evitan el conflicto siempre que sea posible. Si se siente amenazada, primero emite alertas auditivas antes de recurrir a su defensa química.

En cuanto a su reproducción, las mofetas suelen tener una temporada de apareamiento que ocurre en la primavera. Las hembras dan a luz a camadas de hasta 10 crías después de un período de gestación de alrededor de 60 a 75 días. Las crías nacen ciegas y desprotegidas y dependen completamente de su madre durante las primeras semanas de vida.

Aunque las mofetas pueden ser consideradas como plagas en algunas áreas debido a su olor y su capacidad para excavar en jardines, también desempeñan un papel importante en el control de poblaciones de insectos y roedores. Son animales nocturnos y solitarios que generalmente evitan el contacto con los seres humanos.