¿Qué es kuru?

El kuru es una enfermedad neurodegenerativa que afecta al sistema nervioso central. Fue descubierto por primera vez en la década de 1950 en la tribu Fore de Nueva Guinea, donde se llevaban a cabo rituales caníbales. La transmisión de la enfermedad se producía a través del consumo de tejido nervioso de individuos fallecidos, especialmente el cerebro.

Los síntomas del kuru incluyen temblores musculares, dificultad para caminar, pérdida de coordinación, debilidad muscular y dificultad para tragar. A medida que la enfermedad progresa, los individuos pueden experimentar deterioro cognitivo, demencia y finalmente la muerte.

El kuru pertenece a un grupo de enfermedades llamadas encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), que también incluyen la enfermedad de las vacas locas en los humanos (síndrome de Creutzfeldt-Jakob) y la enfermedad de Gerstmann-Sträussler-Scheinker.

Se ha descubierto que el kuru es causado por una proteína anormal llamada prion. Los priones son proteínas plegadas de forma anómala que tienen la capacidad de cambiar la conformación de otras proteínas normales en forma anómala, lo que lleva a la degeneración del tejido cerebral.

Afortunadamente, el kuru se considera ahora una enfermedad muy rara, ya que las prácticas caníbales han sido eliminadas en la tribu Fore. Sin embargo, sigue siendo un tema de interés para la investigación científica, ya que proporciona una comprensión única sobre los mecanismos de transmisión de las enfermedades prionales y puede ayudar a desarrollar tratamientos potenciales para otras enfermedades similares.