¿Qué es crustáceos?

Crustáceos

Los crustáceos (Crustacea) son un subfilo de animales artrópodos, mayormente acuáticos, que se caracterizan por tener un exoesqueleto calcificado, dos pares de antenas y apéndices birrámeos (con dos ramas). La mayoría son marinos, pero también existen especies de agua dulce e incluso terrestres.

Características Generales:

• Exoesqueleto: El cuerpo está protegido por un exoesqueleto quitinoso que muda periódicamente para permitir el crecimiento. Este exoesqueleto puede estar calcificado, proporcionando mayor rigidez.

• Apéndices: Poseen un gran número de apéndices, típicamente birrámeos, que se han modificado para diversas funciones como la locomoción, la alimentación, la respiración y la reproducción.

• Antenas: A diferencia de otros artrópodos, los crustáceos tienen dos pares de antenas.

• Respiración: La respiración suele ser branquial, aunque algunos pequeños crustáceos pueden respirar a través de la superficie del cuerpo.

• Sistema Circulatorio: Tienen un sistema circulatorio abierto.

• Reproducción: La reproducción es generalmente sexual y la mayoría de las especies son dioicas (sexos separados). Muchas especies presentan larvas con estadios larvales distintivos.

Clasificación:

La clasificación de los crustáceos es compleja y está en constante revisión, pero algunos de los grupos más importantes son:

• Decápodos: Incluyen a los cangrejos, langostas, gambas y camarones. Se caracterizan por tener diez patas.

• Copépodos: Son pequeños crustáceos que forman una parte importante del zooplancton.

• Cirrípedos: Incluyen a los percebes y bellotas de mar. Son sésiles y se alimentan por filtración.

• Isópodos: Tienen cuerpos aplanados dorsoventralmente, como las cochinillas de la humedad.

• Anfípodos: Son similares a los isópodos, pero están aplanados lateralmente.

Importancia:

Los crustáceos son importantes en los ecosistemas acuáticos como fuente de alimento para otros animales y como parte importante de las redes tróficas. Muchos crustáceos también tienen importancia económica para la pesca y la acuicultura.