¿Qué es cera?

Cera: Información General

La cera es un término amplio que abarca una variedad de compuestos orgánicos, sólidos o semisólidos a temperatura ambiente, caracterizados por ser maleables, hidrófobos y combustibles. Su composición química suele incluir hidrocarburos alifáticos (alcanos), ésteres, ácidos grasos libres, alcoholes y otros compuestos similares.

Tipos de Cera

Existen diversas clasificaciones de ceras, generalmente basadas en su origen:

• Ceras Naturales:

  • Ceras Animales: Obtenidas de animales, como la cera de abejas y la lanolina.
  • Ceras Vegetales: Extraídas de plantas, como la cera de carnauba, la cera de candelilla y la cera de jojoba.
  • Ceras Minerales: Derivadas de depósitos minerales, como la ceresina, el ozokerito y la montana.

• Ceras Sintéticas:

  • Ceras de Parafina: Subproductos del refinado del petróleo. Son las más comunes y económicas.
  • Ceras Microcristalinas: También derivadas del petróleo, pero con una estructura cristalina más fina que las parafinas.
  • Ceras Polietilénicas: Polímeros sintéticos con propiedades similares a las ceras.

Propiedades Físicas y Químicas

Las ceras comparten ciertas propiedades clave:

• Punto de Fusión: Generalmente entre 40°C y 90°C.
• Insolubilidad en Agua: Son hidrófobas.
• Solubilidad en Disolventes Orgánicos: Se disuelven en disolventes no polares como el benceno o el hexano.
• Baja Reactividad Química: Son relativamente inertes.
• Maleabilidad: Pueden ser moldeadas fácilmente.

Usos Comunes

Las ceras tienen una amplia variedad de aplicaciones:

• Velas: Principalmente cera de parafina.
• Cosméticos: Ceras de abejas, carnauba y sintéticas en cremas, lápices labiales, etc.
• Recubrimientos: Protección de superficies contra la humedad y el desgaste.
• Pulimentos: Para automóviles, muebles y calzado.
• Industria Alimentaria: Recubrimientos para frutas y quesos para mejorar su conservación.
• Embalaje: Recubrimiento de papel y cartón para impermeabilizar.
• Adhesivos: Componentes en algunos adhesivos.