¿Qué es ascidia?

La ascidia, también conocida como tunicado o salpa, es un organismo marino que pertenece al filo de los cordados, que incluye a los vertebrados. Se caracteriza por tener un cuerpo blando y cilíndrico, cubierto por una túnica o capa gruesa y gelatinosa que le da protección.

Las ascidias varían en tamaño y forma, pero en general tienen una apariencia semejante a un saco con dos aberturas: una boca y un sifón exhalante. Su boca está provista de estructuras filtradoras llamadas salientes faríngeas, que les permiten alimentarse de organismos microscópicos suspendidos en el agua, como plancton y detritos.

Estos animales son mayormente sésiles, lo que significa que se adhieren a una superficie y permanecen allí durante toda su vida adulta. Algunas especies de ascidias se fijan a rocas, conchas de moluscos, algas u otros sustratos duros, mientras que otras pueden crecer en grandes colonias flotantes llamadas salpas.

Las ascidias tienen una vida corta y suelen reproducirse de forma asexual mediante la generación de clones a partir de un individuo madre. Sin embargo, también pueden reproducirse sexualmente. Durante la reproducción sexual, liberan huevos y esperma en el agua, donde se fertilizan externamente. Las larvas resultantes son libres y nadan durante un breve período antes de encontrar un sustrato adecuado donde se fijan y se desarrollan en ascidias adultas.

Las ascidias son consideradas importantes en los ecosistemas marinos, ya que ayudan a mantener la calidad del agua al filtrar grandes volúmenes de agua y remover partículas indeseables. Además, también pueden ser utilizadas en investigaciones científicas debido a su parentesco con los vertebrados y su capacidad para regenerar tejidos.

En resumen, las ascidias son organismos marinos sésiles pertenecientes al filo de los cordados. Tienen un cuerpo cilíndrico cubierto por una túnica y se alimentan filtrando partículas del agua. Son importantes para la calidad del agua y pueden reproducirse tanto asexual como sexualmente.